他是人道主義建筑師
除了被美國《時代》周刊評為“21世紀(jì)最具創(chuàng)意的建筑師之一”外，坂茂身上還有一個標(biāo)簽——人道主義建筑師，關(guān)注災(zāi)后重建和人道救援。不同于許多名人選擇捐資募款，他對災(zāi)后重建的參與方式，讓人深深感到建筑師履行社會責(zé)任散發(fā)出的光和熱，以及一種“給予”的智慧。
他曾在接受采訪時說：“建筑師往往與社會特權(quán)階層有著千絲萬縷的聯(lián)系。從歷史上看，人們往往用金錢或政治力量，聘請建筑師來為其工作，體現(xiàn)的是地位與財富。當(dāng)我意識到這一點時，我感到非常沮喪。與此同時，我也注意到，當(dāng)災(zāi)害發(fā)生時，人們居無定所——在那里，我可以伸出援手。”美國《時代》雜志曾經(jīng)評價，坂茂也許比今天很多做玻璃和鋼鐵建筑的人更接近老舊的現(xiàn)代主義者的理想，因為“坂茂想讓大眾能夠得到美好的東西，包括最貧窮者”。
20世紀(jì)90年代，他看到了盧旺達(dá)難民營的照片。當(dāng)時，聯(lián)合國難民署在那里遇到了一個難題：他們一直使用當(dāng)?shù)氐哪静暮头浪即罱◣づ瘢墒且驗闆]有足夠的合適木材，人們開始砍伐樹木，對森林造成很大損害。于是，難民署決定使用鋁條框替代木材。但是在非洲，鋁是一種價格昂貴的金屬，于是幾乎所有的難民都將鋁框抽出賣錢，而后再去伐木毀林。當(dāng)難民署對此一籌莫展之時，坂茂貢獻(xiàn)了一個絕佳的建議——用紙管替代鋁框和木材，作為搭建帳篷的骨架。這個方法獲得了空前的成功，不僅有效降低了帳篷的成本，而且為災(zāi)民提供了最恰當(dāng)?shù)脑叭绻o災(zāi)民提供太多太好的庇護(hù)所，那么他們將失去歸還的動機，失去自己重建家園的動力，我們要提供的是最恰當(dāng)?shù)脑！?/font>
此后日本還發(fā)生了數(shù)次地震災(zāi)害，救災(zāi)的隊伍中總會有坂茂團隊的身影。
盡管早已蜚聲全球，但坂茂的災(zāi)后臨時建筑并非最初就受到政府的青睞。“我曾提議用紙管分區(qū)的臨建形式，在疏散中心給大家提供一些隱私空間，但政府方面擔(dān)心這樣會增加管理和控制的難度，因而不樂意接受。政府不愿接受沒有成功先例的做法，坂茂予以充分的理解和尊重，他選擇首先跟非政府組織的一些疏散中心合作，提供免費的紙管分區(qū)臨建，收效極好。于是，政府逐漸接受了他的低成本災(zāi)后紙管臨建。
除了日本，坂茂的臨建還為印度、斯里蘭卡、土耳其、海地、新西蘭和美國等國家的難民和災(zāi)民提供庇護(hù)。很多中國人不知道，“5·12”汶川地震后，他還為四川成都華林小學(xué)設(shè)計修建了過渡性質(zhì)的紙管校舍。
此外，坂茂還建了30座紙質(zhì)臨時房屋，由填滿沙袋的酒箱組成，墻體是紙筒做的，天花板和屋頂是帳篷布做的，每16平方米的造價在2000美元以內(nèi)。這些紙屋具備可回收、易于拆卸和儲藏的優(yōu)點，這種紙房子的設(shè)計在一些遭受自然災(zāi)害的國家被廣泛應(yīng)用。
每一位出色的建筑師都希望自己的作品能堅不可摧，萬古流芳，但坂茂卻忙著為災(zāi)區(qū)搭設(shè)臨時的紙建筑。他說過這樣一番話：“決定建筑持久性的，不是開發(fā)商或所使用的材料，而是能否得到人們的支持。簡單以營利為目的的建筑，即便它是混凝土構(gòu)造，也是曇花一現(xiàn)，難逃被拆除的命運。如果得到人們的尊重和喜歡，即便是臨時建筑，也可以像紙教堂一樣，獲得永生。”
法國蓬皮杜中心新館“竹帽子”造型屋頂
臺灣埔里紙教堂內(nèi)部
