生態與可持續設計理念
生態與可持續作為主宰當代思維的重要理論與方法，是兩個相互關聯的名詞，但又有著不同的概念。
生態學是一門關于人與自然的關系的科學。生態學一詞出現在1866年，然而這一思想則形成它有名字之前。現代生態學的研究源于美國70年代的環境保護運動。生態學所描繪的是一個相互依存以及有著錯綜復雜聯系的世界。它提出了一種新的道德觀：人類是其周圍世界的一部分，既不優于其它物種，也不能不受大自然的制約。
反映在設計學科上，麥克哈格提出了“設計遵從自然”理論，將生態學的觀點與設計相結合。強調生態系統內部結構和功能的關系，并建立了千層餅模式來解決現實問題。“景觀生態規劃模式”是繼麥克哈格“自然設計”之后又一次重要飛躍，在解決城市與自然的關系中提供了積極應對方案。
不僅僅是景觀生態規劃，景觀場所營建也應遵循生態學原理。將景觀營建理解為自然生態系統的一個組成部分，從而減少對生態系統的干擾，保護自然資本。維持自然系統的完整，將景觀場所對自然的入侵減至最低，建立區域生態空間，靜觀元素如植物與水的設計遵循生態學原理，并作為生態系統來看待。
在生態學的基礎上產生了可持續發展觀念，作為一種應用方法來處理環境、健康和發展之間的三角關系。使用可持續這個詞的最早文件之一是由歐盟政府首腦于1988年簽署的《環境宣言》，可持續發展理念的提出標志著人們思維方式的巨大轉變。
這一理念對設計學迅速產生影響，成為了20世紀建筑及景觀設計學的研究重心。可持續發展對對景觀場所的營建，能源和污染的壓力將徹底改變人們對景觀的態度和空間使用習慣，于是改變目前景觀的形態與營造方式。
首先表現在設計的組織過程上：將可持續發展視為一種設計方法，它迫使景觀設計師和業主重新考慮景觀使用的合理性以及組織方法，即一個可持續發展的景觀從設計開始就可能是不同于其他景觀。
謹慎和合理使用自然資源：首先體現在再生材料的運用，在選取材料時，選擇那些能重復種植的、重復生產的材料，而不是從地球上越開采越少的資源，或直接從再生的、再利用的替代材料中獲取材料。其次是盡量延長材料的生命周期，加大對材料的保護，以在既定的范圍內減少材料需求的總量。最后，必須建立這樣的系統，使失去功效的材料能夠簡單的被分離、拆除，而不至于影響到其他尚能發揮功效的材料的繼續使用；
雨水收集與污水處理：將雨水收集與污水處理和景觀營建結合起來，作為一種景觀元素遵循生態學原理來設計。
減法的設計：設計中的減法設計符合可持續理念，減去不必要的部分，甚至僅剩下我們與客觀世界的倫理關系的核心內容。
倫理義務與社會責任：可持續發展理念提出了景觀設計師所負有的倫理義務和要承擔的社會責任，要求設計師節約和有效利用資源。景觀設計師的義務是把景觀、建筑與基礎設施放在一個不斷發展的、宏大的由所有的人造事物與自然事物所組成的系統中
去考慮問題，這也是現代景觀意識的體現，這一意識將超越設計與社會責任相互排斥的偏見。使景觀設計師改變把奢華景觀等同于某個利益團體或甲方的經濟承受能力的膚淺意識，不再將設計行為簡單的定義在符合市場經濟規律的層面上。美國倡導可持續發展的領袖人物威廉。麥當諾說：“設計中做出的關乎人類、自然的生存以及他們共存的權利的決定，要為這些決定帶來的后果負責。”
倫理化美學
如同現代主義運動形成了理性美學，可持續發展的理念使得美學概念又一次發生了改變，形成了一種新的美學，倫理化美學。這是當代設計的又一個重要特征。
首先，美來自于內而不是外。也就是說，我們必須深刻的探尋創立了某一事物與物質世界之間的美學聯系的深層內部結構，再利用我們的發現，利用這種美學去賦予事物以形式。這種美學是以對我們景觀內外的所有事務的全體性責任為基礎的，這種深層內部結構無論是在景觀設計學還是在建筑學中，都是當代實踐所探索的對象。這一美學并不排斥形式美學或理性美學，而在于先決因素的改變，超越了“形式追隨功能”或“形式追隨文化”這一范疇，把設計行為與社會和自然行為結合在一起，統籌考慮，把這一聯系的結果作為美的先決因素，然后再賦予設計中的物質因素以形式。這一美學的產生過程也是可持續設計的組織過程。
把生態的美看作是一種美學現象：把完整的生態系統，及生態過程看成是一種美學現象，把植物自然生長的狀態和生態系統中物質的消長看作是一種美學過程，將其作為人與自然倫理關系的基礎，將自然的美理解為一種基于人類生存的美。人類對濕地的態度變化，很好得說明了這一點，曾經危險的濕地在今天被認為識自然界最美麗的地方之一。“野草之美”也是倫理化美學的體現，但可以與形式美和理性美學很好的結合在一起，呈現出某種程度上驚人的美。
把資源再生的過程看成一種美學對象：每一個自然系統都擁有其自身的循環，這一循環過程對自然系統自身的組成元素進行過慮、凈化與純化，再將其結果返回到系統中以開始下一個過濾與再生的循環。如同在自然中的事物中一樣，自然系統與水、能量等的循環過程在人工的世界中也是貫穿存在的。倫理化美學的目的在于從實質上塑造這種存在于歷史之中的，與自然資源的全體性關系，并把資源再生的過程看成一種美學的對象。
倫理化美學使人們重新認識到了理性美學的價值，特別是極簡主義美學的最少介入理念。
中國目前的景觀危機可以理解成為一場審美危機，長期的把審美作為取決設計優劣的標準，導致了中國景觀現代性的缺失，只有把審美過渡到倫理化美學的層面上，才能真正改變人們的意識，促進中國景觀向現代性的轉變，這是一個積極的逆向過程。
結語與展望
中國景觀設計還需經歷一個很長的實踐過程才能進入普遍意義上的現代化，這一過程將會在民族與國際語境的碰撞中進行一系列的實驗。應該看到，中國當代部分景觀基于理性的實踐已經走到國際景觀的前沿，與當前普遍意義上的景觀景象形成強烈的對比與不平衡的狀態，但就是這種不平衡激發了更多現代意義上的景觀作品的出現。當代景觀需要超越民族文化的視野，才能與國際的先進思潮和理論進行對話，在一個爭奪國際話語權的時代，中國景觀設計不應沉默。
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