環島適用于：1) 左轉車流量高 2) 直行車流量均衡 3) 總車流量中低(日均車流量5000~50000)的路口。
1) 左轉車流量高：下面這張圖表給出了環島與紅綠燈控制的交叉口相比，每年節約的總通行時間(小時)。圖表的橫坐標可理解為日均車流量，紅藍綠三條線分別代表 不同的左轉車流量占總車流量的比重，綠色最高33%，藍色居中25%，紅色最少10%。可見隨著左轉車流量的增大，環島節約的時間越來越多，作用也越來越 明顯。(圖中橫坐標22,000至25,000處有一個突變，這是因為在流量較大時改用了雙車道設計Two-Lane Approach)
(出處：Roundabouts: An Informational Guide, United States Department of Transportation)
那么左轉車流有什么特別之處?紅綠燈信號控制的最大作用是防止各個方向的車流相互沖突，紅燈停綠燈行，一個一個來。哪些方向的車流會發生沖突?一是 兩個方向(東西向←→和南北向↑↓)的直行車流，二就是左轉車和對面直行來車，而如何處理左轉車流也一直是交叉口設計的一個切入點。說到這里，右轉車和直 行車有沒有沖突?答案是有(“合流”)，但遠不如左轉沖突(“交叉”)那么可怕。“合流”失敗了，后果可能是刮蹭或者追尾;“交叉”失敗了，后果很可能就 是迎頭相撞。這也就是為什么在很多路口紅燈允許右轉，但幾乎所有的紅燈都禁止左轉。(什么?你問為什么是左轉而不是右轉?因為我們靠右行駛!)
理解了這一點，再來看下面這張圖，就能明白環島的高明之處：環島將“交叉”(圖中的紅點Crossing)轉化成了“合流”(圖中的藍點 Merging)，同時巧妙地利用幾何形狀減少了沖突點的數量。沖突點的減少意味著左轉車的通行能力大大提高，即來即走，而直行車也不需要再苦苦等待紅綠 燈為左轉車專門劃出來的一段時間。于是交叉口的整體運行效率得以提升。
2) 直行車流量均衡：所謂流量均衡，是指一個方向的車流不能比另一個方向的車流高出太多。為什么呢?因為環島對各個方向的來車一視同仁，一碗水端平，來了就讓 你進環島，分流幾次合流幾次全由你去哪個方向說了算，因此環島東西向←→和南北向↑↓的通行能力是近乎一致的。而信號控制的交叉口就不一樣了，老子有紅綠 燈啊!東西向是干道，車多流量大，那就給東西方向多分配一點綠燈時間;南邊北邊是支路，那就等著唄!因此紅綠燈信號更適用于車流量不均衡的路口。
3) 總車流量中低：當車流量較大時，如果是紅綠燈信號控制的交叉口，可以通過增加車道數的方法提高通行能力，然而環島的幾何造型決定了它最適宜設置一或兩條車 道，否則車輛就要被迫在彎道內迅速變道，即不安全也影響通行效率。環島的另一局限是車速：車流在環島內只能慢行，無法像在信號交叉口一樣快速通過。可見環島的造型是把雙刃劍，車流量適中時笑納四方來車，車流量太大時就成了瓶頸。注意：當車流量非常低時，不設置信號燈(也不設置環島)效率反而更高，主要是因 為這樣能允許司機酌情判斷通行時機，避免等待信號所浪費的時間。
