成長于藝術之家
坂茂1957年8月5日出生于東京，父親是豐田公司的業(yè)務人員，母親是 “高級定制”女裝設計師。坂茂的父親非常喜歡古典音樂，在坂茂很小的時候就讓他學小提琴。坂茂的母親每年都前往歐洲參加巴黎和米蘭的時裝周，這激起了坂茂到海外旅行的渴望。坂茂的兒時家里住的是木屋，常常雇請木匠們前來修繕。坂茂對傳統(tǒng)木匠活兒很著迷，喜歡自己挑選木塊搭建小玩意兒。那時的坂茂希望成為一名木匠。
為橄欖球運動和建筑夢想不斷拼搏
小學和初中階段，坂茂在藝術和工藝方面表現(xiàn)不俗。他為完成九年級暑假作業(yè)，而設計了一座房子被評為最優(yōu)并在學校展覽。此后，他決心成為一名建筑師。與其夢想同行的，是他對英式橄欖球的熱愛。他從10歲起就打橄欖球，在初中時入選東京地區(qū)少年隊，并參加了與韓國國家隊的比賽。坂茂希望考取早稻田大學，以便同時追尋自己的橄欖球和建筑學夢想。他聽說要參加繪圖考試才能上早稻田大學，于是從10年級開始，他每個星期天都去一位畫家的工作室學習繪圖，并且從11年級開始，每天完成校內(nèi)橄欖球訓練后，他都要去繪畫學校學習。
11年級時，坂茂被選為橄欖球隊的正式隊員，并參加全國巡回賽，但他所在球隊第一輪就遭敗北。此后，他決定放棄進入早稻田大學的打算（該校以其橄欖球實力著稱）轉而報考東京藝術大學，把重點放在建筑學的學習上。從12年級開始坂茂參加了大學預備學校的夜間課程。他第一次學會了使用紙張、木材和竹子搭建結構模型，他的特殊能力很快就證明，他在這個領域是無與倫比的。他的夜校老師是智治真壁，畢業(yè)于東京藝術大學建筑系。有一天，坂茂在真壁家里讀到一篇有關約翰-海杜克的文章，海杜克被稱為“紙建筑師”，時任紐約庫珀聯(lián)盟建筑學院院長。對坂茂而言，自己接觸的這些尚未建成的樓宇模型和計劃都是革命性，于是他決定去美國庫珀聯(lián)盟學習建筑。
小學和初中階段，坂茂在藝術和工藝方面表現(xiàn)不俗。他為完成九年級暑假作業(yè)，而設計了一座房子被評為最優(yōu)并在學校展覽。此后，他決心成為一名建筑師。與其夢想同行的，是他對英式橄欖球的熱愛。他從10歲起就打橄欖球，在初中時入選東京地區(qū)少年隊，并參加了與韓國國家隊的比賽。坂茂希望考取早稻田大學，以便同時追尋自己的橄欖球和建筑學夢想。他聽說要參加繪圖考試才能上早稻田大學，于是從10年級開始，他每個星期天都去一位畫家的工作室學習繪圖，并且從11年級開始，每天完成校內(nèi)橄欖球訓練后，他都要去繪畫學校學習。
11年級時，坂茂被選為橄欖球隊的正式隊員，并參加全國巡回賽，但他所在球隊第一輪就遭敗北。此后，他決定放棄進入早稻田大學的打算（該校以其橄欖球實力著稱）轉而報考東京藝術大學，把重點放在建筑學的學習上。從12年級開始坂茂參加了大學預備學校的夜間課程。他第一次學會了使用紙張、木材和竹子搭建結構模型，他的特殊能力很快就證明，他在這個領域是無與倫比的。他的夜校老師是智治真壁，畢業(yè)于東京藝術大學建筑系。
有一天，坂茂在真壁家里讀到一篇有關約翰-海杜克的文章，海杜克被稱為“紙建筑師”，時任紐約庫珀聯(lián)盟建筑學院院長。對坂茂而言，自己接觸的這些尚未建成的樓宇模型和計劃都是革命性，于是他決定去美國庫珀聯(lián)盟學習建筑。
還原建筑的原初使命：庇護
1985年，坂茂在沒有任何工作經(jīng)驗的情況下赴東京開設了自己的公司。1985年至1986年，他組織并設計了埃米利奧-安巴斯展覽、阿爾瓦-阿爾托展覽和朱迪思-特納展覽，并擔任東京軸心畫廊的館長。在阿爾托展覽期間，他開發(fā)了紙管結構，并并將其付諸實施，作為系列研究案例，坂茂還設計了“PC樁宅”、“雙頂宅”、“家具宅”、“幕墻宅”、“2/5宅”、“無壁宅”和“裸宅”。
1994年，坂茂得知盧旺達內(nèi)戰(zhàn)導致200萬難民被迫在極其悲慘的條件下生活，他向聯(lián)合國難民事務高級專員提出了紙管避難所的想法，隨即被聘為顧問。1995年阪神（或稱神戶）大地震后，一些前越南難民不能入住由日本政府提供的臨時住房，坂茂就為他們建造了“紙木宅”。他還與學生志愿者一道建造了高鳥“紙教堂”。這一事件促使了非政府組織—建筑志愿者師網(wǎng)絡（VAN）的籌建以及此后救災活動的實施。VAN分別在土耳其（1999年）、印度西部（2001年）、斯里蘭卡（2004年）建造臨時房屋。在2008年四川大地震后建造臨時學校，在意大利拉奎拉建造音樂廳，又在2010年海地大地震后建造避難所。
在2011年東日本大地震后，VAN在50多個避難所內(nèi)建立了1800個紙質(zhì)隔間，使居住其中的家庭有了更多的隱私。VAN還在日本宮城縣的女川市建造了臨時房屋。這些努力大大改善了避難所的生活質(zhì)量和臨時居住環(huán)境，而這些問題一度被政府所忽視。2011年新西蘭坎特伯雷地震產(chǎn)生的劇烈破壞后，坂茂建造了紙板教堂，作為克萊斯特徹奇市重建的象征。
1995年，坂茂的紙管結構開發(fā)獲得了日本建設大臣頒發(fā)的永久性建筑認證，并完成了“紙宅”的建設。2000年，坂茂與德國建筑師兼結構工程師弗雷·奧托合作，為德國漢諾威世博會的日本館構建了一個巨大的紙管網(wǎng)格薄殼結構。這種結構因其可回收利用的建筑特性而吸引了全世界的關注。
