影壁
在過去，四合院大門內或外會有一堵墻一樣的東西，這東西就是影壁，又稱照壁。影壁是每個院子都會有的，大多數是在大 門以里，因為老話講鬼不會拐彎，只會直來直去，所以在門里立一個影壁，可以起到阻擋的作用。同時，影壁還起著阻擋視線的作用，這樣可以不被人一眼看到底， 把整個院子看個通通透透。
影壁也是突顯主人身分地位品味及財力的一個重要地方，影壁從上到下分三個部分，最上是筒瓦，像房上瓦的作用一樣，把雨水引到遠離影壁主體的地方，免得侵蝕影壁主體。中間是影壁的主體，一般是條磚砌出框架，中間有各種吉祥文字或是圖案。下面是須彌座，一般是山海景色。
尋常的影壁分三種：一是大門以里，一字形，如果是單獨一個影壁就是獨立影壁，如果地方小而在廂房的山墻上直接砌出影 壁形狀的稱為座山影壁。二是大門以外，有一字影壁及雁翅影壁，起到裝飾作用和遮擋作用。三是位于大門的東西兩側，呈八字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影 壁”。在這種影壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。
在北京有兩座影壁中外聞名，它們都被稱為九龍壁，其一是在故宮內的寧壽宮，門前有一座大影壁，由彩色琉璃磚瓦砌就， 壁上用琉璃磚鑲嵌成九條蟠龍，這就是故宮九龍壁。北海公園北岸西側的大圓鏡智寶殿真諦門前的影壁—也就是北海九龍壁，比故宮那個還大，而且是中國現存的三 座九龍壁中唯一的雙面影壁。
特點
北京正規四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，大門辟于宅院東南角"巽"位。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。
四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的"福壽雙全"，以插月季的花瓶寓意"四季平安"，還有"子孫萬代"、"歲寒三友"、"玉棠富貴"、"福祿壽喜"等等，展示了老北京人對美好生活的向往。
四合院一般是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為"大雜院"。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘記的。四合院的裝修、雕飾、彩繪處處體現著民俗民風和傳統文化，表現了一定歷史條件下人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
結構
所謂四合，“四”指東、西、南、北四個方向，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形的結構。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了京師特有的京味風格。
北京正規四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，基本形式是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開一個門。大門辟于宅院東南角“巽”位。房間總數一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11－12平方米計算，全部面積約200平方米。
北京四合院中間是庭院， 院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸養金魚，寓意吉利，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心， 最為人們所鐘情。 四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性，非常適合獨家居住。院內，四面房子都向院落方向開門，一家人在里面和和美 美，其樂融融。由于院落寬敞，可在院內植樹栽花，飼鳥養魚，疊石造景。居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。
文化內涵
北京四合院雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。它的營建是極講究風水的，從擇地、定位到確定每幢建筑的具體尺度，都要按風水理論來進行。北京四合院，天下聞名；舊時的北京，除了紫禁城、皇家苑囿、寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建筑，便是那數不清的百姓住宅。《日下舊聞考》中引元人詩云：“云開閭闔三千丈，霧暗樓臺百萬家。”這“百萬家”的住宅，便是如今所說的 北京四合院。
規模
四合院雖有一定的規制，但規模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種：
小四合院
小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗。東西廂房各兩間，南房（倒座房）三間。臥磚到頂，起脊瓦房�？删右患胰�，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩側一般貼有對聯。
中四合院
中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有走廊以避風雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內院），院墻以月亮門相崐通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內方磚崐墁地，青石作階。
大四合院
大四合院習慣上稱作“大宅門”，房屋設置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復式四合院，即由多個四合院向縱深相連而成。院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進……等。院內均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。如果可供建筑的地面狹小，或者經濟能力無法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合院則是府邸、官衙用房。
